Pregúntele a quien pesca en el Pacífico de Costa Rica qué pez le gustaría ver al final de la línea y el pez gallo sale una y otra vez. No es el más grande del mar ni el más apreciado para la mesa. Es la pinta y la pelea: una cresta de espinas que se levanta cerca de la superficie y después una carrera que hace chillar el carrete.
Datos rápidos
| Nombre común | Pez gallo (roosterfish en inglés) |
|---|---|
| Nombre científico | Nematistius pectoralis |
| Familia | Nematistiidae, de la que es la única especie viva |
| Distribución | Solo el Pacífico oriental, más o menos de Baja California a Perú |
| Hábitat | Aguas costeras poco profundas: playas de arena, la reventazón, puntas rocosas |
| Alimentación | Peces más pequeños que nadan cerca de la costa |
| Tamaño | Muchos pesan unos cuantos kilos; los adultos grandes pueden pasar del metro de largo |
La cresta que le da el nombre
El nombre viene de la primera aleta dorsal: una fila de espinas muy largas y delgadas, por lo general siete, que el pez puede levantar como la cresta de un gallo. Cuando está tranquilo, la cresta se dobla dentro de una ranura del lomo y casi desaparece. Cuando se alborota, sale a cazar o está enganchado, las espinas se paran y a veces rompen la superficie del agua. El cuerpo es gris plateado con franjas oscuras y curvas, y el perfil es alto y musculoso, hecho para arranques de velocidad.
Para los biólogos también es una curiosidad: el pez gallo es el único miembro vivo de su familia, así que en el mar no hay otro que se le parezca de verdad.
Dónde vive
El pez gallo solo se encuentra en el Pacífico oriental, así que en el Caribe de Costa Rica no lo va a ver. Le gusta el agua cerca de tierra: a lo largo de playas de arena, en la zona donde revientan las olas y alrededor de puntas rocosas e islotes. Los juveniles pueden aparecer en agua muy bajita cerca de la orilla. Esa costumbre costera es parte de su encanto, porque no hace falta irse muy mar adentro para buscarlo.
Cómo se pesca
En general, el pez gallo se pesca con carnada viva, peces pequeños arrastrados despacio o dejados a la deriva cerca de la costa, o con señuelos que imitan a un pececito que huye. Hay quien lo pesca lanzando desde la playa o desde las rocas, pero lo más común es buscarlo desde un bote que recorre la orilla. La picada puede ser una provocación: a veces sigue la carnada un buen rato, con la cresta parada, antes de decidirse. Una vez enganchado, espere carreras fuertes y rápidas y un jaloneo largo. Para un principiante, es un pez que no se olvida.
En una salida de medio día frente a Tamarindo, la tripulación decide qué buscar según la temporada y las condiciones. El pez gallo es una de las especies de estas aguas, junto con el pargo, el dorado, el mero y el atún, pero ninguna está garantizada un día en particular. Lea pesca deportiva en Tamarindo por primera vez para ver cómo funciona la salida.
Cómo liberarlo bien
La mayoría de los pescadores sueltan el pez gallo, y una buena liberación es lo que le permite irse nadando con fuerza. La tripulación dirige el proceso, y ayuda saber qué está haciendo y por qué:
- Manténgalo en el agua todo lo posible. Cada segundo en el aire cuenta.
- Mójese las manos antes de tocarlo. Las manos secas le quitan la capa de mucosa que le protege la piel.
- Sosténgalo en horizontal, una mano debajo de la panza y otra cerca de la cola. Nunca lo agarre por las agallas ni lo apriete.
- Cuidado con las espinas. La cresta y las aletas pinchan; deje que la tripulación saque el anzuelo.
- Fotos rápidas, con el pez bajo y cerca del agua. Tenga la cámara lista antes de que el pez suba.
- Reanímelo sosteniéndolo dentro del agua y moviéndolo suavemente hacia adelante para que el agua le pase por las agallas, hasta que se suelte solo de un coletazo.
Reglas y pesca responsable
La pesca en Costa Rica la regula el INCOPESCA, el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura. Las reglas pueden cambiar, así que pregúntenos al reservar qué aplica para su salida. Soltar los peces que no piensa comer, usar equipo que enganche limpio y manipularlos poco tiempo son maneras sencillas de ayudar a que el pez gallo siga siendo común en esta costa.
Del mar abierto al manglar
La cadena de alimento que sostiene al pez gallo tiene raíces en lugares como el Estero de Tamarindo. El manglar protege a muchos peces pequeños que después salen a la costa, y en el tour por el estero se ve a los martines pescadores y a las garzas cazando en esa misma abundancia. Si va a pescar con nosotros, piense también en un día tranquilo por los canales: el tour en bote por el estero dura unas dos horas y es para todas las edades, y el tour en kayak lo lleva a las raíces del mangle a ras del agua. Si el mar abierto le da nervios, lea antes ¿me voy a marear en un tour en bote en Tamarindo?
¿Quiere intentar sacar un pez gallo? Vea la pesca deportiva de medio día y luego reserve o pregúntenos por fechas.
Actualizada el 10 de noviembre de 2026 · Escrita con los guías de Conchita Tours.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama pez gallo?
Por su primera aleta dorsal, una fila de espinas muy largas que levanta como una cresta parecida a la de un gallo.
¿El pez gallo se come?
Es comestible, pero no es muy apreciado en la mesa y la mayoría de los pescadores deportivos lo sueltan. Si quiere llevarse un pescado, pregúntele a la tripulación qué se permite y qué tiene sentido ese día.
¿Dónde se pesca el pez gallo en Costa Rica?
En la costa del Pacífico, cerca de playas de arena, de la reventazón y de puntas rocosas. La especie vive solo en el Pacífico oriental, así que no está en el Caribe.
¿Es seguro sacar un pez gallo en medio día de pesca en Tamarindo?
No. Es una de las especies que hay frente a Tamarindo, pero los peces que andan cerca dependen de la temporada y de las condiciones del día.
¿Qué tan grande se pone el pez gallo?
Muchos pesan unos cuantos kilos, y los adultos grandes pueden pasar del metro de largo.
