Cómo ver más fauna en Costa Rica

Costa Rica está llena de animales, pero casi todos están hechos para que no los vean. Tienen el color de la corteza, se quedan quietos en la sombra y se mueven justo cuando uno está viendo para otro lado. Los guías no nacen con mejor vista: saben dónde, qué y cuándo buscar. Estas son las costumbres que nuestros guías usan todos los días en el manglar del Estero de Tamarindo, y funcionan igual en cualquier bosque, río o humedal del país.

1. Recorra el paisaje por capas

La mayoría deja que la vista brinque de un punto llamativo a otro. El guía, en cambio, barre. Divida lo que ve en franjas horizontales y recórralas una por una, despacio, de un lado al otro y de vuelta:

1. La superficie del agua: ondas, burbujas, dos bultitos que no se mueven con la corriente.
2. La orilla y el lodo: bancos, playones de barro, troncos caídos.
3. Las raíces: los arcos de las raíces de mangle, donde suben los cangrejos y esperan las garcitas.
4. Las ramas del medio: iguanas, aves posadas, nidos.
5. Las copas y el cielo: monos, gavilanes, aves que cruzan el canal.

Quédese unos segundos en cada franja antes de pasar a la siguiente. Al principio parece lento, pero así se deja de perder lo que está a la vista.

2. Busque formas y colores que no encajan

La naturaleza es desordenada: enredos, líneas quebradas, luz manchada. Los animales rompen ese desorden en detalles pequeños. Acostúmbrese a notar:

• Líneas demasiado parejas. Un cocodrilo en la orilla parece un tronco, hasta que uno ve la fila de escamas levantadas en el lomo, los dos bultos de los ojos y las fosas nasales adelante. El tronco flota con la corriente; el cocodrilo no.
• Un bulto redondo donde no debería haberlo. Una figura encorvada, gris y café, metida en la sombra de las raíces, puede ser una garza pico cuchara. Come de noche y pasa el día descansando entre el follaje, así que rara vez está a la vista.
• Una protuberancia en un tronco. Una figura dorada con un «chaleco» oscuro, pegada a un tronco de mangle, puede ser un tamandúa, el oso hormiguero que trepa árboles. Más detalles en la guía del oso hormiguero tamandúa.
• Colores fuera de lugar. Blanco en una pared verde (un ibis o una garza), naranja y rojo sobre corteza oscura (un cangrejo de manglar), un verde demasiado liso para ser hoja (una iguana).

3. Deje que el movimiento lo encuentre a usted

La visión de reojo detecta el movimiento mejor que la mirada fija. En lugar de clavar los ojos en un punto, relájelos y abarque toda la escena. Fíjese en una rama que se mueve sin viento, una onda en el agua que aparece de la nada, un salpicón en el lodo cuando un cangrejo corre a su hueco o un bulto oscuro que cae de una rama al agua, que muchas veces es una iguana. Cuando algo se mueva, quédese quieto y mire ese punto exacto: muchas veces el animal también se detiene.

4. Use los oídos

Muchos avistamientos empiezan con un sonido. El rugido del mono congo dice dónde está la tropa (si le intriga ese sonido, lea por qué aúllan los monos congo). Un alboroto repentino de pajaritos suele ser una alarma: hay un gavilán o una culebra cerca. El martín pescador se anuncia con un traqueteo seco cuando vuela por el canal. Un ruido en la hojarasca de la orilla puede ser una lagartija, un mapache o una iguana. Pídale al guía que le diga qué es cada sonido; con el rato usted mismo los va a reconocer.

5. Busque el brillo de un ojo

Un ojo húmedo refleja la luz. En la sombra profunda del manglar, un puntito brillante puede ser lo único que delata a una garza o a un cocodrilo medio sumergido. De noche, con una linterna pegada a la cara, los ojos de muchos animales devuelven la luz; los del cocodrilo brillan de color naranja rojizo. Ese truco es para caminatas nocturnas en otras zonas del país; en nuestros tours de día por el estero se busca el destello en la sombra.

6. Piense como el animal: marea y calor

Los animales siguen las condiciones, y su mirada también debería hacerlo:

• Con menos agua quedan al descubierto los bancos de lodo. Los cocodrilos salen a descansar, las garzas y los ibis caminan por la orilla buscando comida y los cangrejos salen de sus huecos.
• Con más agua el lodo se tapa y el bote o el kayak entran más en los canales. Las aves suben a las raíces y las ramas.
• Con el calor del día los reptiles salen a calentarse al sol, mientras las aves y los mamíferos buscan sombra. Al mediodía, busque aves en la sombra y cocodrilos en las orillas abiertas.
• Temprano suele haber más actividad de aves y más bulla de monos.

Por eso la hora de salida de los tours en el estero depende de la marea y se la confirmamos por WhatsApp.

7. Use bien los binoculares

El error más común es levantar los binoculares y ponerse a buscar a través de ellos. Hágalo al revés:

1. Ajuste la separación y el enfoque antes del tour, con algo lejano.
2. Encuentre el animal a simple vista.
3. Sin dejar de mirarlo, suba los binoculares a la cara.
4. Hasta entonces, afine el enfoque.

Para que los demás encuentren lo que usted ve, use puntos de referencia y el reloj: «a las dos, en la rama seca arriba del tronco blanco» sirve mucho más que «allá».

8. Silencio, paciencia y ropa discreta

• El silencio paga. Hable bajito, quítele el sonido al celular y evite movimientos bruscos o andar señalando con todo el brazo.
• Dele tiempo a cada sitio. Cuando el guía se detiene, espere un minuto completo. Los animales que se quedaron quietos cuando usted llegó muchas veces vuelven a moverse.
• Use colores neutros. Verde, caqui, café o gris llaman menos la atención que el blanco brillante o los colores fosforescentes.
• Nunca llame, silbe ni le ofrezca comida a un animal. Les cambia el comportamiento y va contra las normas de fauna que promueve el SINAC, la institución a cargo de las áreas protegidas.

9. Kayak o bote: dos formas de ver

El kayak es silencioso y va pegado al agua. Las aves y los monos muchas veces dejan que uno se acerque más, y se puede entrar en canales angostos. La desventaja es el ángulo bajo: no se ve por encima de una orilla alta. El bote da un asiento más alto para mirar sobre las orillas y los playones de lodo, recorre más estero, tiene sombra y facilita sostener los binoculares firmes. Ninguno es mejor en todo: muestran el mismo manglar desde dos ángulos.

Practique fuera del estero

Estos trucos sirven en todo el país. Los perezosos, por ejemplo, no viven en el estero, pero en el tour de perezosos en Bijagua va a buscar una bola de pelo que parece un montón de hojas en lo alto de un árbol: justo el «bulto donde no debería haberlo» del punto 2. En los humedales de Palo Verde, recorrer el paisaje por capas ayuda a ordenar decenas de aves acuáticas a la vez.

¿Quiere ponerlo en práctica con alguien que lo hace todos los días? Reserve su tour o escríbanos y le ayudamos a escoger el que más le sirve.