Cavernas de Barra Honda: cómo se siente bajar

Casi todos los tours alrededor de Tamarindo son bajo el sol: en el agua, en el bosque, en la playa. Bajar a las cavernas de Barra Honda es lo contrario. Por un rato se deja la luz atrás y se entra a un cerro que por dentro está hueco. La gente regresa hablando menos de lo que vio y más de lo que sintió. De eso trata esta página: qué pasa en el descenso, qué va a ver y cómo saber si es para usted.

Un cerro que fue arrecife

El Parque Nacional Barra Honda está en el cantón de Nicoya, en las bajuras de Guanacaste. Lo que lo distingue es un cerro de piedra caliza que se levanta sobre las llanuras secas. La piedra caliza se forma con conchas y esqueletos de animales marinos, y la roca de Barra Honda nació como un arrecife antiguo bajo el mar. Con muchísimo tiempo, la tierra se levantó, el arrecife quedó en seco y el agua de lluvia, un poco ácida, fue disolviendo la roca por dentro. El resultado es un cerro lleno de cavernas, muchas de ellas conectadas con la superficie solo por una abertura vertical.

Solo algunas de esas cavernas se pueden visitar, según las reglas del parque. El SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) administra el parque y decide qué cavernas se visitan y cómo.

Paso a paso: la bajada

1. La caminata. El día empieza con una caminata por el parque nacional hasta la entrada de la caverna, por bosque seco tropical. Hace calor, sobre todo en verano, así que vaya a su ritmo y tome agua.
2. El equipo. En la entrada se pone el equipo de espeleología que incluye el tour: por lo general arnés, casco y linterna de cabeza. El guía revisa cada hebilla.
3. El descenso. La entrada es vertical, con cuerdas y escaleras, y usted va asegurado todo el tiempo. Es la parte que más le pide a los nervios: se baja peldaño por peldaño, de frente a la roca, mientras el círculo de luz de arriba se hace cada vez más pequeño.
4. Bajo tierra. Abajo, el espacio se abre. Camina con el guía de salón en salón, con la linterna de cabeza como luz principal.
5. La subida. Las mismas escaleras, ahora hacia arriba. Cuesta más que bajar, pero no hay prisa.

Qué se ve allá abajo

El agua que gotea durante miles de años deja pizcas de mineral, y esas pizcas van formando figuras poco a poco:

• Estalactitas: cuelgan del techo, como carámbanos de piedra.
• Estalagmitas: crecen desde el suelo, debajo de las goteras.
• Columnas: se forman cuando una estalactita y una estalagmita por fin se juntan.
• Cortinas y coladas: cubren las paredes donde el agua corre en capas finas en lugar de gotas.

El guía le va a mostrar figuras a las que la gente les ha puesto apodo, y puede que vea murciélagos descansando en el techo. Y luego está el momento que muchos recuerdan más: si el guía le pide a todos apagar las linternas unos segundos, va a vivir la oscuridad total, esa que no existe afuera.

Cómo se siente

Dentro de la caverna el aire está bastante más fresco que en el sendero caliente de afuera, y húmedo. Los sonidos cambian: las voces hacen eco, las gotas suenan fuerte y el ruido de afuera desaparece. Las superficies pueden estar resbalosas y con barro, y en las escaleras va a tocar la roca con las manos. Cuente con salir un poco sucio y muy despierto.

Condición física y claustrofobia: una revisión honesta

No tiene que ser atleta, pero el tour pide una condición física razonable. Hágase tres preguntas:

• ¿Puedo caminar cuesta arriba con calor un buen rato sin problema?
• ¿Puedo subir una escalera usando brazos y piernas, más de una vez?
• ¿Me siento bien en las alturas con un arnés puesto?

Si contestó que sí a las tres, le va a ir bien. Sobre la claustrofobia: los salones son grandes, como se ve en la foto de esta página, pero la abertura y el tramo de escaleras se sienten más encerrados, y está oscuro. Si le tiene mucho miedo a los espacios cerrados o a las alturas, hable con nosotros antes de reservar. Las personas con problemas del corazón, lesiones recientes o embarazo no deberían bajar. Para los límites de edad, pregúntenos.

Qué ponerse y qué llevar

• Zapato cerrado con buen agarre. Tenis o zapatos de caminata con suela firme. Nada de sandalias.
• Ropa que se pueda ensuciar. Un pantalón largo y liviano le protege las rodillas en la roca.
• Agua. Más de la que cree, para la caminata.
• Un bulto pequeño que pueda dejar o llevar según le indique el guía. En las escaleras, las manos van libres.
• Bloqueador y repelente para la parte del bosque.

Para la lista completa de un día largo, vea qué llevar a un paseo de un día en Guanacaste.

Reglas del parque que conviene saber

• No toque las formaciones. La grasa de la piel puede detener su crecimiento, y tardaron miles de años en formarse.
• No se lleve nada ni deje nada. Ni piedras, ni pedazos de formaciones, ni basura.
• Quédese con su guía y siga todas las indicaciones del guía y de los guardaparques.
• Respete a los murciélagos y a cualquier animal: sin flash de cerca y sin hacerles ruido.

Clima y época

En verano, más o menos de diciembre a abril según el Instituto Meteorológico Nacional, el bosque está café y la caminata es caliente: salga bien hidratado. En invierno el bosque se pone verde y la caminata es más fresca, pero los aguaceros fuertes pueden afectar el acceso a las cavernas. Pregúntenos si en lluvias están abiertas en su fecha antes de armar el viaje alrededor de ellas.

Cómo reservar y combinarlo con el estero

El tour a las cavernas de Barra Honda incluye la caminata en el parque nacional, el descenso guiado y el equipo de espeleología. El precio es a consultar: mándenos su fecha y el tamaño del grupo y le respondemos con la cotización. Pregúntenos también por la recogida. De Tamarindo a Barra Honda hay aproximadamente de 1 a 1,5 horas en carro, según el tráfico y la carretera.

Después de un día bajo tierra, una mañana tranquila al aire libre cae muy bien. El tour en bote por el estero son dos horas relajadas entre manglares, cocodrilos y garzas, y el tour en kayak lo mete en canales angostos y en silencio. Si todavía está escogiendo su paseo tierra adentro, compare las cavernas con los volcanes en tours a volcanes desde Tamarindo. Cuando esté listo, mándenos su fecha desde la página de reservas.