¿Por qué el Río Celeste es celeste?

El Río Celeste corre por el bosque lluvioso del Parque Nacional Volcán Tenorio, en el norte de Costa Rica, y su agua parece de mentiras: un celeste lechoso, como pintado. Durante años se explicó de muchas formas, que si era cobre, que si era azufre, que si eran “minerales volcánicos” así en general. La respuesta más clara la dieron científicos de universidades públicas costarricenses.

La respuesta corta: es luz, no color en el agua

En 2013, un equipo de investigadores de la Universidad de Costa Rica y de la Universidad Nacional tomó muestras del agua antes y después del punto donde aparece el color. Su conclusión, publicada en una revista científica: el celeste no viene de una sustancia disuelta. Es un efecto óptico llamado dispersión de la luz.

El proceso, paso a paso:

1. En el bosque se juntan dos corrientes de agua transparente: el Río Buenavista y la Quebrada Agria. El nombre no es casualidad: el agua de la quebrada es más ácida, señal de su origen volcánico.
2. El agua lleva partículas minerales diminutas, sobre todo aluminosilicatos, compuestos de aluminio, silicio y oxígeno, demasiado pequeñas para verlas.
3. Cuando las dos aguas se mezclan, el cambio de acidez hace que esas partículas se agrupen y crezcan.
4. Con su nuevo tamaño, las partículas dispersan la luz del sol de manera que a sus ojos llega sobre todo el azul. Desde ese punto, el río se ve celeste.

Es pariente de la razón por la que el cielo se ve azul: las partículas pequeñas que se atraviesan en el camino de la luz no tratan igual a todos los colores, y el azul es el que le llega a usted.

El lugar donde pasa todo esto se llama Los Teñideros. Ahí uno ve entrar dos corrientes de agua común y corriente y salir un solo río celeste. Es el mejor punto del sendero para entender la historia con sus propios ojos.

Los cuatro puntos del sendero

El sendero principal del parque sigue el río aguas arriba. Estos son los puntos que todo el mundo quiere ver, más o menos en el orden en que aparecen:

• La catarata. Un desvío con muchas gradas baja hasta la catarata turquesa que cae en una poza celeste. Es la foto que todos quieren, y la subida de regreso es lo más pesado del día.
• La laguna azul. Una poza tranquila y honda donde el color suele verse más intenso.
• Los borbollones. Puntos donde los gases volcánicos suben burbujeando por el fondo del río, y el agua parece estar hirviendo. Puede que sienta olor a azufre.
• Los Teñideros. El encuentro de las dos corrientes, donde nace el celeste. Casi siempre es donde se da la vuelta.

El sendero tiene barro, raíces, pendientes y gradas. Para la mayoría de las personas con una condición física normal es una caminata moderada, pero es un sendero de montaña, no una acera.

Por qué a veces el río no se ve celeste

Después de aguaceros fuertes, las quebradas que alimentan el Río Celeste arrastran tierra y sedimento de las laderas. Esa carga café y turbia tapa el efecto de la luz, y el río puede verse gris, verdoso o simplemente sucio. El color suele volver después de unos días más secos, pero nadie puede predecir exactamente cuándo.

Este lado del volcán recibe humedad del Caribe buena parte del año, así que no hay mes que garantice el color perfecto. Nuestro consejo: vaya por el bosque y no solo por la foto. Aun con el agua turbia, la caminata por la montaña, el ruido de la catarata y los borbollones valen la pena.

Reglas del parque que debe conocer

El Parque Nacional Volcán Tenorio lo administra el SINAC, el Sistema Nacional de Áreas de Conservación. La regla que más sorprende: no se permite bañarse en el Río Celeste, ni en la catarata ni en la laguna. Así se protege el río y se evitan accidentes con la corriente y las piedras resbalosas. Además:

• No se salga del sendero marcado y siga las indicaciones de los guardaparques.
• No alimente animales ni se lleve plantas, piedras o agua.
• Saque toda su basura con usted.
• Algunos tramos pueden cerrarse por seguridad cuando el tiempo está malo.

Qué ropa y qué calzado llevar

• Zapatos con buen agarre. Zapatos de caminata o botas. Mucha gente camina con botas de hule porque el barro puede ser profundo. Nada de sandalias.
• Ropa de secado rápido y una capa liviana. El algodón se queda mojado por horas con esta humedad.
• Una muda de ropa y medias secas para después.
• Agua y algo de merienda, repelente y una bolsa impermeable para el celular.

En la guía de Bijagua le explicamos con más detalle el clima lluvioso de este lado de los volcanes.

Cómo ir con Conchita Tours desde Tamarindo

Nuestro tour Río Celeste y Volcán Tenorio es un paseo de día completo con caminata guiada dentro del parque nacional. El precio depende de la disponibilidad, así que es a consultar: mándenos su fecha y cuántas personas son desde reservar y le respondemos con los detalles, incluido qué cubre y cómo es la recogida. En el camino al parque es común ver perezosos en los árboles, así que vaya atento. Si los perezosos son su meta principal, lea ¿hay perezosos en Tamarindo? para comparar opciones.

Como es un día largo, combina bien con algo corto y tranquilo cerca del pueblo otro día: el tour en bote por el estero, de unas 2 horas, o el tour en kayak por el manglar, donde los protagonistas son los cocodrilos, los monos congo y las garzas. Y si quiere más días de volcán, vea tours a volcanes desde Tamarindo.